Han pasado más de 500 días desde que Marisa Silveri tomó una copa.
Cuando llegó la pandemia, Silveri, madre soltera de dos hijos, se consideraba una bebedora social. Pero el encierro sumó tareas domésticas adicionales además de una mayor ansiedad por la salud, y en poco tiempo se encontró demasiado concentrada en el primer sorbo de la noche.
“Al comienzo de COVID, definitivamente era una de esas madres que decía: ‘No puedo esperar por una copa de vino’ después de que los niños estaban en la cama, porque era muy estresante”, dijo. “Mis hijos estaban en la escuela virtual. Estaba haciendo un trabajo de tiempo completo”.
Silveri, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de medicina de Harvard y director del Laboratorio de desarrollo neurológico sobre adicciones y salud mental en el Hospital McLean, no estaba solo. Un estudio realizado por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo mostró que el consumo de alcohol en noviembre de 2020 fue un 39 % más alto que en febrero de 2020, con un aumento del 30 % en los atracones de bebida. El instituto también ha publicado informes que muestran que el consumo per cápita aumentó un 2,9 % en 2020, la tasa más rápida desde 1968, y que las muertes relacionadas con el alcohol aumentaron un 25 % entre 2019 y 2020. En enero, investigadores del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard calcularon que los aumentos en el consumo de alcohol durante la crisis de COVID resultarán en 8,000 muertes adicionales por enfermedad hepática relacionada con el alcohol, 18,700 casos de insuficiencia hepática,
Silveri y otros expertos de Harvard dijeron que aunque la pandemia parece estar soltando lentamente nuestras actividades diarias, hay pocas señales de que sus efectos en nuestra salud mental, y el consumo de alcohol relacionado, estén retrocediendo.
“Estamos luchando para tratar de mantener los tiempos de espera como antes del COVID”, dijo Kevin Hill, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina y director de la División de Psiquiatría de Adicciones en el Centro Médico Beth Israel Deaconess. “Y estamos teniendo muchos problemas para hacerlo”.
Hill dijo que está comprometido a mantener los tiempos de espera para aquellos que necesitan intervención médica para trastornos por consumo de alcohol y otras sustancias en cinco semanas o menos. Para seguir el ritmo de la creciente demanda, cambió la evaluación inicial de algunos pacientes del personal médico a los trabajadores sociales y aumentó la cantidad de pacientes que atiende personalmente.
“Hemos tenido personas que estaban en una posición precaria antes de la pandemia, y algunas de esas personas realmente han tenido problemas”, dijo. “He tenido numerosos pacientes que estaban bien antes de la pandemia y la pandemia los empujó al límite y los puso en una posición difícil. Y también hemos tenido un número de personas a las que nunca habíamos visto antes y estaban bebiendo por su cuenta y sus familiares y médicos se acercaron. Es inusual en el sentido de que entre ellos hay algunos pacientes que son mayores y han superado con éxito muchos de los desafíos de la vida sin alcohol. Llega la pandemia y se encuentran bebiendo de manera poco saludable”.
Para algunos pacientes, las visitas virtuales fueron un cambio de la era de la pandemia que marcó la diferencia, dijo Joji Suzuki, director de la División de Psiquiatría de Adicciones del Brigham and Women’s Hospital. Pero para muchos de los casos más graves, sin mencionar a los pacientes sin acceso a Internet, la interrupción del tratamiento cara a cara fue un desafío y una amenaza serios.
“Vimos a muchos pacientes que tienen conexiones más tenues con la tecnología, ya sea Wi-Fi o teléfonos inteligentes o teléfonos en general”, dijo Suzuki. “A esos pacientes les resultó mucho más difícil acceder a la atención, por lo que había una mayor probabilidad de que abandonaran el tratamiento. Para algunos pacientes, especialmente aquellos con dolencias más graves, tener contacto cara a cara era realmente importante. No tener eso realmente tuvo un gran impacto además de todo lo demás por lo que tuvimos que pasar con COVID”.
Si bien se han desarrollado medicamentos para contrarrestar los antojos relacionados con el alcohol, no son muy efectivos, con un efecto neto equivalente a una reducción de un trago por día, dijo Suzuki. Eso significa que el apoyo psicosocial, como el asesoramiento en persona y las reuniones de Alcohólicos Anónimos, son de vital importancia.
Al principio de la pandemia, estas opciones cara a cara “desaparecieron de la noche a la mañana, lo que fue bastante traumático para muchos pacientes”, dijo Suzuki. “La gente probó versiones en línea, pero no era lo mismo. Eso ha comenzado a cambiar, afortunadamente”.
Otro grupo en el radar de Suzuki son los bebedores de riesgo, cuyas cifras han aumentado en los últimos dos años. Este grupo incluye personas que estaban preocupadas por su consumo de alcohol antes de la pandemia y lo vieron empeorar y bebedores leves o moderados cuyo consumo aumentó durante el confinamiento.
“No cumplen con los criterios para el trastorno por consumo de alcohol”, dijo Suzuki. «Así que no necesitan desintoxicación, no necesitan un tratamiento formal, pero claramente están bebiendo por encima de cierto umbral que solía llamarse límites seguros de consumo de alcohol».
Esos límites son un promedio semanal de no más de dos tragos por día para hombres y uno para mujeres, y no más de cinco tragos a la vez para hombres o cuatro para mujeres. Un consumo más intenso, dijo Suzuki, conlleva riesgos inmediatos para la salud que van más allá de las discusiones sobre los efectos a largo plazo del consumo moderado de alcohol.
“Vemos lesiones bastante horribles en personas porque se cayeron por las escaleras porque estaban borrachos”, dijo Suzuki. “Los efectos agudos de la intoxicación por consumo excesivo de alcohol conllevan enormes consecuencias para la salud”.
Los bebedores en riesgo son un grupo importante al que hay que llegar, dijo Suzuki, porque constituyen una cohorte más grande que los bebedores problemáticos y son significativamente más fáciles de ayudar.
“Claramente, a nivel de la población, hay muchas, muchas personas que superan los límites de consumo seguro y responden mejor a una intervención mínima”, dijo Suzuki. “Las personas que son bebedores promedio no necesariamente tienen que dejar de beber. Necesitan moderar su consumo de alcohol y controlarlo y mantenerse por debajo de estos umbrales”.
Para aquellos que necesitan reducir, las herramientas efectivas incluyen aplicaciones de seguimiento de bebidas y conversaciones con un médico de atención primaria, que han demostrado reducir el comportamiento de bebida durante seis meses a un año.
Scott Hadland, jefe de la División de Medicina para Adolescentes y Adultos Jóvenes en Mass General for Children, dijo que los cambios en el consumo de alcohol relacionados con la pandemia no han afectado a todas las edades de manera uniforme. El estrés, junto con las restricciones de viaje y los confinamientos, han alentado a los bebedores mayores a tomar un vaso en casa, donde existen menos controles sociales para frenar el consumo excesivo de alcohol. La historia ha sido diferente para los bebedores más jóvenes. Los estudios han demostrado que el consumo de alcohol entre adolescentes y adultos jóvenes disminuyó durante la pandemia, en gran parte porque el consumo de los adolescentes generalmente ocurre en fiestas y en contextos sociales que redujeron las restricciones de COVID. De manera similar, para los bebedores en edad universitaria, el cierre de bares y dormitorios limitó las situaciones que podrían haber llevado a un consumo excesivo de alcohol.
Como neurocientífico que estudia los atracones, los apagones inducidos por el alcohol y el efecto del alcohol en el cerebro adolescente, Silveri ya estaba familiarizado con las múltiples facetas de la bebida. Financiado desde 2004 por el NIAAA, ella y su equipo han adquirido cientos de imágenes de resonancia magnética que ilustran los cambios en el cerebro relacionados con el alcohol. Mientras pensaba en su propia vida y comportamiento, se inspiró en el movimiento y los eventos cada vez más “sobrios y curiosos” que requieren que los participantes dejen el alcohol por un período de tiempo específico. En 2021, probó «Dry January».
“Pienso en el alcohol todos los días (riesgo laboral), así que pensé: ‘Este es un buen experimento para mí, personal y profesionalmente’”, dijo Silveri. “Después de Dry January, fue fácil pasar febrero, luego marzo y abril. Estoy como, ‘¿Qué tal un año?’ Me sentí mejor y empoderada. También me dio una voz y un aprecio por las personas que quieren reducir o dejar el alcohol, pero que también enfrentan tantos desafíos: presión de amigos y familiares, opciones limitadas en las reuniones sociales y señales de alcohol que están en todas partes. .”
Cualquier enfoque para reducir o dejar de beber debe ser personalizado, dijo, empleando prácticas que podrían ser adecuadas para una persona, pero tal vez no para otra. El ejercicio puede ayudar. La atención plena, el yoga y la exploración del perdón, de uno mismo y de los demás, son apoyos mentales y emocionales potencialmente poderosos que están cada vez más respaldados por la investigación empírica. Y no subestimes el valor de dormir lo suficiente.
Para Silveri, la naturaleza traslacional de su trabajo, que le permite ver el impacto del alcohol desde el nivel molecular hasta el cerebro y el comportamiento de las personas, la ha animado a llevar su conocimiento a la clínica. Así que ella regresó a la escuela de posgrado para obtener un título en consejería.
“Ha sido un viaje interesante, como investigadora, educadora comunitaria y defensora de la desestigmatización de las enfermedades mentales, y como madre”, dijo Silveri. “Gestiono una carrera de neurociencia de tiempo completo y soy un estudiante de posgrado de tiempo completo que está obteniendo un título en consejería de salud mental, y tengo dos hijos. No tengo tiempo para nada que afecte la energía que necesito para mantener todas las pelotas en el aire”.
Especialistas de Harvard examinan el daño del consumo de alcohol en la era de la pandemia – Harvard Gazette..
(Univeristy, 2022)
Univeristy, H. (2022, June 28). Especialistas de Harvard examinan el daño del consumo de alcohol en la era de la pandemia – Harvard Gazette. News. https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/06/harvard-specialists-sift-damage-of-pandemic-era-drinking/